"El Cojo Ilustrado" fue una revista que marcó un hito en la historia cultural de Venezuela y América Latina. Fundada en 1892 por Manuel María Fernández, esta publicación semanal no solo fue un referente literario y artístico, sino también un testimonio de la modernización de la prensa en el país. Su nombre, diseño y proceso de impresión están llenos de curiosidades y anécdotas que reflejan el espíritu innovador de sus creadores.
El nombre de la revista, "El Cojo Ilustrado", tiene una historia peculiar que ha sido objeto de debate. Se dice que Manuel María Fernández, su fundador, padecía una cojera debido a una lesión en una pierna, lo que habría inspirado el nombre de la publicación. Sin embargo, otros sugieren que el término "cojo" no hacía referencia a una discapacidad física, sino que era una forma coloquial de aludir a algo "incompleto" o "imperfecto", en contraste con la riqueza y calidad de su contenido. Sea cual fuere el origen exacto, el nombre se convirtió en un sello distintivo de la revista, que supo combinar la modestia con la excelencia.
Una de las características más llamativas de "El Cojo Ilustrado" fue su impresión y diseño. La revista se imprimía en Caracas, en la imprenta de J.M. Herrera Irigoyen & Cía., y destacaba por su alta calidad técnica y estética. En una época en la que la tecnología de impresión en Venezuela aún era limitada, "El Cojo Ilustrado" logró incorporar ilustraciones, grabados y fotografías de gran calidad, lo que la convirtió en una de las publicaciones más vanguardistas de su tiempo.
La ilustración eran uno de los pilares de la revista. Muchas de ellas se realizaban mediante técnicas como la litografía y el fotograbado, que permitían reproducir obras de arte, retratos y paisajes con gran detalle.
Estas imágenes no solo embellecían la revista, sino que también servían como una ventana al mundo, mostrando a los lectores venezolanos escenas de Europa, América y otras regiones. Además, la revista incluía retratos de personalidades de la época, tanto nacionales como internacionales, lo que contribuía a su carácter cosmopolita.
El primer número de "El Cojo Ilustrado" se publicó el 1 de enero de 1892. Desde el principio, la revista se distinguió por su enfoque cultural y su calidad gráfica. Aunque inicialmente las críticas llevaron a pensar que era una publicación de corta duración, su éxito la llevó a mantenerse en circulación durante 23 años, hasta 1915.
A pesar de ser una revista venezolana, "El Cojo Ilustrado" contó con colaboraciones de destacados escritores y artistas de todo el mundo. Entre ellos se encontraban figuras como Rubén Darío, José Martí y Leopoldo Lugones, quienes contribuyeron con poemas, ensayos y artículos. Esto convirtió a la revista en un puente cultural entre Venezuela y el resto del mundo.
La mayoría de los colaboradores eran hombres, pero también dio espacio a las mujeres escritoras y artistas. Una de las colaboradoras más destacadas fue la poetisa venezolana Teresa de la Parra, quien publicó algunos de sus primeros textos en la revista.
La revista también incluía anuncios publicitarios que reflejaban la vida cotidiana y los avances tecnológicos de la época. Desde medicinas y productos de belleza hasta maquinarias y libros, los anuncios ofrecían una mirada fascinante a la sociedad venezolana de finales del siglo XIX y principios del XX.
A pesar de su éxito, "El Cojo Ilustrado" dejó de publicarse en 1915, en parte debido a las dificultades económicas y políticas del país durante el gobierno de Juan Vicente Gómez. Sin embargo, su legado perduró, y hoy en día es recordada como una de las publicaciones más importantes de la historia cultural de Venezuela.
"El Cojo Ilustrado" no solo fue una revista, sino un proyecto cultural que contribuyó al desarrollo intelectual y artístico de Venezuela. Su combinación de literatura, arte y ciencia la convirtió en un modelo de publicación ilustrada, y su influencia se extendió más allá de las fronteras del país. Hoy en día, la revista es considerada un tesoro histórico y una fuente de inspiración para quienes buscan entender la riqueza cultural de América Latina.
